寧夏人喝上本地的自產牛奶，是在1963年。在此之前，一般都是喝羊奶。
1962年，寧夏農墾平吉堡奶牛場成立，這是寧夏的第一個專業化奶牛場。當年10月，寧夏農墾從內蒙古引進第一頭良種奶牛，后又引進良種公牛，年底又引進數十頭奶牛，拉開了寧夏奶牛飼養的序幕。
“當時，職工住土坯小屋，奶牛住的是磚木結構的高棚大圈，人們稱之為‘牛公館’。”平吉堡奶牛場的第一批職工、73歲的周增仁介紹，建場初期奶牛主要來自北京、黑龍江、內蒙古，品種主要有黑白花牛、灰白花牛、三河牛和少部分黑白花公牛與本地牛的雜交后代。
1963年5月20日，寧夏自產的第一杯牛奶從平吉堡奶牛場走上銀川百姓的餐桌，周增仁見證了這歷史性的一刻。他回憶，當時運送牛奶的是一輛類似躍進牌卡車的小車，剛開始就裝幾桶，一個桶能裝50公斤牛奶，“1966年，牛場奶牛存欄617頭，年產鮮奶1000噸，大部分銀川人還是喝不到牛奶的”。
寧夏本地產的新鮮牛奶真正全面走上百姓餐桌，是上世紀80年代初，那時銀川市場的鮮牛奶，90%以上是平吉堡奶牛場供應的。
斗轉星移，2012年，為推進墾區奶產業專業化、規模化、集約化、標準化進程，寧夏農墾以賀蘭山奶業公司為核心，整合墾區茂盛草業、靈農畜牧發展公司、連湖現代農業公司等企業的奶產業資源，組建了新的賀蘭山奶業公司，并籌資從澳大利亞、烏拉圭引進了1.2萬頭優質奶牛。
隨后6年時間里，寧夏農墾先后在賀蘭山農牧場、平吉堡、暖泉農場、渠口農場、簡泉農場等地新建了6個5000頭至1.2萬頭的大型規模奶牛場，并對基礎設施薄弱的老舊牛場進行了改擴建。目前，寧夏農墾擁有規模化奶牛場14個，優質奶牛存欄4.6萬頭，配套優質飼草料基地20萬畝；成母牛平均年單產牛奶10噸以上，位于全國領先水平；年產鮮奶21萬噸，占全區總產奶量的12%。
近日，記者在寧夏農墾賀蘭山奶業公司平吉堡第六奶牛場擠奶車間看到，奶牛排著隊有序進入轉盤式擠奶臺，每頭牛對應一個擠奶位，驗奶、消毒、上杯、擠奶、收杯、貯奶……整個過程僅需8分鐘。
平吉堡第六奶牛場場長介紹，自動擠奶機每小時可以擠近500頭牛的奶。擠出的牛奶通過管道被送到牛奶儲存罐中進行冷卻處理，2個小時內可運送到乳品加工廠。
偌大的一個奶牛場，很少見到工人的身影，賀蘭山奶業公司副總經理李艷艷告訴記者，主要得益于實現了智能化飼喂、擠奶系統和科學合理的飼養與管理，“無論是奶牛存欄量，還是年產奶量，我們都居全區首位。”
李艷艷說，通過實施精準化飼喂、信息化管理等先進技術，提高了奶牛的繁育水平和牛奶質量，每頭牛每天吃什么、吃多少，應該擠多少奶，擠一次奶用多長時間，都有嚴格規定。
“我們的牛生活質量相當高。吃，有營養實驗室專門的營養師制定科學營養配方；住，每頭牛都有自己的臥床，棚內夏天有風扇、噴淋，冬天裝有卷簾；喝，有保溫水槽，夏天喝涼水，冬天喝溫水；玩，有寬闊的牛場，吃飽喝足后，可到此曬曬太陽、遛遛彎。”李艷艷說，“精細化的管理讓寧夏農墾的奶牛活得滋潤，牛奶品質和產量節節攀升。目前，公司生產的牛奶全部銷往伊利和蒙牛，作為其高檔產品的原料奶。”
據了解，2018年寧夏農墾奶產業營業收入達9.7億元，創利6300余萬元，在寧夏奶產業中占有不可或缺的地位。