什么是熱應激
目前正當氣溫回升，接下來環境溫度會逐漸升高。因此，牧場有必要采取有效的預防措施，以減少熱應激對奶牛生長性能所帶來的不利影響，避免造成不必要的經濟損失。
牛較適溫度范圍為1.1℃~23.3℃。在此范圍內，牛可通過自身的體內調節（產熱和散熱平衡）機制，維持體溫恒定，不表現出異常反應，牛的產奶性能、繁殖性能以及健康狀態也沒有明顯的變化。一旦由于氣溫升高、濕度增大、輻射強度加強以及空氣流動速度減弱，或由于多種因素的綜合造成產熱量大于散熱量，牛體出現不適（體溫增高，呼吸和脈搏加快，采食量和產奶量減少）甚至發生中暑，嚴重的造成死亡。這種現象稱為熱應激。
奶牛是恒溫動物，機體在代謝活動中不斷產生熱量，尤其在采食大量的粗飼料和分泌大量牛奶時，由于發酵作用和體內新陳代謝作用的增強，產生了很多的發酵熱和體增熱。在外界溫度較低的情況下，所產生的熱量除了維持牛的正常體溫外，多余的部分依靠輻射、傳導、對流（非蒸發散熱）的方式散發于周圍環境。但當外界環境溫度過高（23.3℃以上），體內產生的熱量依靠非蒸發散熱的方式不能奏效時，就必需依靠出汗和汗液的蒸發的方式散熱。但牛的汗腺很不發達（僅為人體的10%），不可能“大汗淋漓”，因此在不采取防暑降溫措施時，就會使牛“中暑”出現一系列“應激”反應。
熱應激的出現有兩個主要因素：空氣溫度和濕度。據此，可以將熱應激分為四個不同等級：
①中度熱應激
主要表現為牛的采食量和產奶量減少，呼吸、心跳加速。
②嚴重熱應激
此時，除了采食量和產奶量明顯減少（約為20~40%），呼吸、心跳加速以外，牛有出現口流粘液和舌頭外伸等反應癥狀。
③危險應激
牛除了有更為加劇的嚴重表現外，還可能出現繁殖機能紊亂，乳房炎發病率增加，內分泌腺體功能降低以及電解質平衡失調等現象。
④致命應激
可使牛出現的上述應激反應更加嚴重，以至死亡。
由此可見，即使在27℃的一般溫度條件下，如果當時的相對濕度超過35%，也可能對牛造成熱應激。
熱應激對奶牛的影響
①熱應激對采食量和消化率的影響
當環境溫度在25℃～27℃時，奶牛的采食量降低；當環境溫度上升到30℃以上，采食量急劇下降；當環境溫度達到40℃時，采食量減少60~80%。熱應激時，可使飼料的消化率稍有提高。但由于干物質采食量降低，所以總養分采食量也相應減少。
②熱應激對奶牛的產奶性能和繁殖性能的影響
研究表明，氣溫超過21℃以上時，每上升0.6℃，奶牛的產奶量降低1.8kg。氣溫≥37.2℃時產奶量急劇下降，下降幅度可達3~20%。此外，乳脂率、乳蛋白率、乳糖率也因高溫而下降。
在熱應激的情況下，乳房炎的發病率上升；奶牛發情不明顯；精子活力和卵子受精率低，受精卵難以在子宮上著床，因而受胎率低而流產率高。
③熱應激對奶牛水、鹽代謝和血液電解質平衡的影響
熱應激時，造成奶牛血清鈉、鉀、鈣、鎂等陽性離子明顯減少，大量水分丟失。由于鈉、鉀等陽離子以及硫和氯等陰性離子分別調節細胞內液和細胞外液的滲透壓平衡。因此，當水分和鈉、鉀、鎂等離子丟失時，就會破壞電解質的平衡和細胞內外滲透壓的維持。
④其它影響
熱應激時奶牛血糖水平波動，甲狀腺機能減弱，腎上腺皮質激素以及腦垂體后葉激素的分泌量減少等。同時，干擾了動物的新陳代謝系統，造成血清中酶的活性、含量等發生變化。但目前報道的結果還不一致。