哺乳犢牛培育的三個關鍵時期：產犢前后；出生后的前兩周；斷奶過渡期。
第一個關鍵時期 – 產犢前后，涉及母牛、環境和初乳管理的整個環節。（您可以點擊鏈接→“是什么讓初乳與眾不同？”閱讀更多內容。）
第二個關鍵時期 – 出生后的前兩周，此時是大多數犢牛腹瀉和死亡發生的高峰期。第二個關鍵時期的成功與第一個關鍵時期直接相關。
第三個關鍵時期 – 斷奶過渡期，即斷奶前兩周和斷奶后兩周。這是哺乳犢牛飼養的較后階段，也是較易被忽視且較易出現問題的階段。
本篇文章將針對哺乳犢牛培育的第三個關鍵時期進行詳細闡述，幫助我們牧場的犢牛順利度過斷奶應激期。
犢牛的整個哺乳階段，隨著牛奶或代乳粉飼喂量的增加，斷奶過渡期變得更加重要。當每天飼喂超過6夸脫（約5.68L）（美國平均水平，參考2014年NAHMS[國家動物健康監測系統]數據）時，開食料采食量可能太低而不能進行斷奶，還需一周過渡，牛奶或代乳粉的飼喂量減半。
問題是，如果在斷奶開始前整整兩到三周開食料采食量就不足，瘤胃發育就不夠充分。但是，你無法看到瘤胃的內部，所以也不知道它在斷奶前是如何發育的。
必須保證瘤胃充分發育
讓我們關注幾個關鍵點。它需要詳細的數據來監測這段時間內發生的事情。較新的研究表明，當斷奶前每天飼喂的牛奶或代乳粉超過1.5磅（約0.68kg）時，采食量、日增重、飼料轉化效率和開食料的消化率都會降低。
其原因是所飼喂的奶液中乳固體與開食料采食量之間的反比關系。根據賓夕法尼亞州立大學公布的犢牛研究總結，每增加0.5磅（約0.23kg）乳固體，開食料采食量下降0.3磅（約0.14kg）。
因此，如果牛奶中的乳固體按照2磅（約0.91kg）或更多的量進行飼喂，相比1.5磅（約0.68kg），那么開食料的采食量將每天減少0.3磅（約0.14kg）或更多。單從對比數字來看可能并不多，但由于每周開食料采食量通常會加倍，這就會導致斷奶延長一周或更長時間。
德國一項較早的圍產期奶牛研究發現，根據產犢前后的采食水平和日糧變化，瘤胃需要大約兩到三周才能恢復。我認為這與犢牛的開食料采食水平及時長的情況類似。在斷奶過程開始前，開食料采食量每天平均至少需要1磅（約0.45kg）。
由于瘤胃發育是關鍵，因此開食料的種類和質量也是關鍵。當犢牛瘤胃功能尚未發育完全時，它無法消化干草或其他種類的粗飼料。有些人可能會說，飼喂低水平的粗飼料，伴以顆粒狀或者口感化開食料，因為它確實沒有區別。我們必須意識到所飼喂的飼料種類確實會影響瘤胃的發展。
20世紀60年代的一系列英國研究表明，飼喂犢牛的粗飼料越多，它們的日增重越低，瘤胃乳頭發育越少，腸道內容物也越多。所以，這是一個三重負面影響。加拿大較近的一項研究使用了所謂的“口感化”開食料，單獨飼喂開食料或將其與軋短的干草混合。商業化的開食料含有14％大麥、13％燕麥和10％蒸氣壓片玉米。總質量為37％，但所有谷物都經過處理。
首先，單獨飼喂“口感化”開食料可降低瘤胃pH值，這表明該日糧中沒有足夠的纖維。此外，每個處理組的五頭公牛犢被屠宰分析。從屠宰測量結果來看，除了開食料之外，飼喂干草的犢牛的瘤胃填充量增加了10.4磅（約4.7kg）。由于兩種處理方法的犢牛體重都相同，這意味著飼喂干草的犢牛少長了10.4磅（約4.7kg）。
成功斷奶至關重要
在2018年NAHMS犢牛研究報告中指出，所調研的104個荷斯坦奶牛場，母犢數量占比90％，并且在65日齡斷奶前的日增重為1.6磅（約0.73kg）。隨后，從斷奶之日起到90日齡，這些犢牛的日增重只有1.3磅（約0.59kg）。顯然，這些牧場沒有一個良好的斷奶過渡方案。同樣，也印證了斷奶成功的重要性。
我了解到我的建議對牧場到底有多大的幫助。幾年前，我考察了一家中國牧場的犢牛飼養情況，并對犢牛飼養計劃提出了幾個關鍵建議。五年后，當我再次遇見這位牧場經理時，他告訴我這些建議給了他許多幫助。
另外一個美國本土犢牛&青年牛飼養場，在我拜訪前一直給哺乳犢牛飼喂“口感化”開食料。但從那以后，他們將“口感化”開食料換成了普通的顆粒料，同時還伴有一些粉料。兩個月結束即斷奶時，每頭犢牛的開食料日采食量僅為3.5 - 4磅（1.5 - 1.8kg），體重也沒有達到初生重的兩倍 – 斷奶體重的目標。
在閱讀了我近期的一些評論和有關與顆粒料和“口感化”開食料的差異的文章之后，他們又改回了“口感化”開食料。現在，在兩個月結束即斷奶時，犢牛的開食料日采食量達到6 - 8磅（約2.7-3.6kg），體重比初生重增加了一倍還多10磅（約4.5kg）。
在去年，參加的一次歐洲會議上結識了一位獸醫，他有一些牧場客戶，同時也擔任獸醫學院的教員工作。他對我說，我的文章和一些建議給了他很多幫助。其中一個典型案例，應用我的建議，他幫助一個牧場改進了犢牛和青年牛的培育計劃，并且這個牧場在接下來的三年里，該批牛群的年單產從17600磅（約8000kg）增加到24200磅（約11000kg），增長幅度高達38%。畢竟高產奶牛源自良好的犢牛培育。
一些得到改進的犢牛和青年牛飼養計劃可以在僅僅六個月后就見到成效，但大多數情況下，它需要整整兩年的生長期，并直到第一個泌乳期才能顯現出成效。即便過程漫長，但飼養源頭不可忽視，因為泌乳潛力的發揮往往會追溯到犢牛期的培育是否成功。