眾所周知，飲水這件事對(duì)泌乳牛非常重要，不僅要為泌乳牛提供充足的水，還要保證水槽的干凈和水質(zhì)的清潔。這的確是眾多文章、行業(yè)媒體以及論壇中的熱門話題。
但是，我們很少看到一幅巨大海報(bào)或者完整篇幅的文章告訴你：“嘿！別忘了給犢牛喂水！所有的犢牛！”
保證所有犢牛飲水充足，已經(jīng)被證明有利于提高犢牛的生長(zhǎng)速率和促進(jìn)犢牛的瘤胃發(fā)育。
阿提卡獸醫(yī)協(xié)會(huì)推出的產(chǎn)犢難易系列專刊中，作者Sam Leadley專門在《水：促進(jìn)犢牛生長(zhǎng)的魔法師》這一期中寫到，我們應(yīng)該從出生那天起就為犢牛提供潔凈的飲水。
不建議犢牛自由飲水的常見理由是：牛奶或代乳粉中也含有水。犢牛的瘤胃壁需要依靠固體飼料和水在瘤胃中發(fā)酵來(lái)促進(jìn)其成熟。由吮吸和乳蛋白刺激的食管溝反射導(dǎo)致牛奶或代乳粉直接進(jìn)到皺胃中。因此，犢牛所攝取的牛奶或者代乳粉中的水有可能并不會(huì)促進(jìn)瘤胃發(fā)育。即使在寒冷的天氣，犢牛自由飲水仍然是支持瘤胃發(fā)酵的關(guān)鍵。
美國(guó)奶牛場(chǎng)調(diào)研報(bào)告指出，平均來(lái)說(shuō)，奶牛場(chǎng)在犢牛17日齡開始對(duì)其喂水。然而相關(guān)研究表明，從一出生就開始自由飲水的犢牛，她們的生長(zhǎng)速率要顯著高于那些飲水較晚的犢牛。對(duì)于犢牛飲水這件事，Leadley給出如下建議：
定期對(duì)水桶進(jìn)行清洗和消毒；
在寒冷天氣使用浮子控制進(jìn)入水槽的流量；
不要直接放水，較好是通過(guò)軟管或管道泵送水；
如果可能和必要的話，加大供水量；
犢牛有習(xí)慣性驅(qū)動(dòng)行為，所以盡量在每天的同一時(shí)間喂水。
雖然采取一些措施來(lái)確定所有犢牛都能喝到水可能需要一些額外的勞動(dòng)力，但時(shí)間會(huì)證明這個(gè)決定一定會(huì)對(duì)牧場(chǎng)有益。