新生犢牛必須從初乳中吸收免疫球蛋白（Ig）來獲取被動免疫。首次飼喂初乳的時(shí)間對于犢牛是否獲得足夠的被動免疫及其抵抗疾病的能力至關(guān)重要。初乳飼喂時(shí)間很重要，原因在于腸道吸收位點(diǎn)的消失和腸道細(xì)菌的定植。除了飼喂時(shí)間，初乳飼喂量也是一個(gè)極為重要的方面。初乳的飼喂量取決于初乳中IgG的數(shù)量、犢牛體重、初次飼喂時(shí)間以及其他的因素。 初乳飼喂時(shí)間
犢牛的腸道在出生后不久就開始成熟，腸壁細(xì)胞在這個(gè)過程中逐漸失去吸收IgG的能力。由于細(xì)胞成熟，腸上皮細(xì)胞在約24小時(shí)后就失去了吸收完整大分子的能力。有研究指出，出生后30分鐘飼喂初乳，血清IgG濃度下降2g/L。田納西大學(xué)的研究人員也發(fā)現(xiàn)出生后1小時(shí)IgG的吸收效率下降。如下圖所示，出生后24小時(shí)以內(nèi)，初乳中IgG含量以及腸道對IgG的吸收效率急速下降。因此，我們應(yīng)該在犢牛出生后盡快飼喂初乳，使其較大限度地獲得被動免疫。除了腸細(xì)胞的成熟之外，犢牛的皺胃和腸中的消化酶可以通過在吸收之前降解IgG來降低IgG的吸收效率。在出生后約12小時(shí)，消化酶的分泌顯著增加，大大降低了IgG分子進(jìn)入到血液循環(huán)的能力。
新生犢牛的腸道環(huán)境是無菌的，來自環(huán)境的細(xì)菌在幾個(gè)小時(shí)后開始在腸道內(nèi)定植。不干凈的環(huán)境可以促進(jìn)病原體的生長，從而加速其在腸道內(nèi)的定植。如果犢牛出生在含有大量致病菌的環(huán)境中，則病原菌的定植機(jī)會增加，可能導(dǎo)致較高的發(fā)病率以及死亡率。有報(bào)告指出，腸道內(nèi)的細(xì)菌可能加速腸壁閉合，減少被動免疫的獲得。有研究表明，在飼喂初乳前用大腸桿菌挑戰(zhàn)犢牛，大約75%的犢牛死亡，而先飼喂初乳則全部成活，說明犢牛出生后首先入口的物質(zhì)（IgG或病菌）直接決定了犢牛的健康與否。
因此，隨著犢牛腸道的成熟，吸收IgG的能力就會喪失，越早飼喂初乳意味著犢牛越健康。 初乳飼喂量
為了計(jì)算犢牛需要的IgG數(shù)量，可以根據(jù)現(xiàn)有研究數(shù)據(jù)做一些假設(shè)。我們的目標(biāo)是讓犢牛每升血清至少含有10克IgG。下面是相關(guān)假設(shè)及計(jì)算：
IgG的吸收效率是計(jì)算中的重要組成部分。它不是一個(gè)固定的數(shù)值，而是根據(jù)很多因素而變化（下降）。其中，較大的影響因素是首次飼喂初乳的時(shí)間。如上圖所示，IgG的吸收效率在出生后較高，在24小時(shí)后下降至接近零。犢牛IgG吸收效率的范圍從高達(dá)65%到低至25%，但大多數(shù)估計(jì)值落在30%到40%之間。
初乳中IgG含量也是決定飼喂量的重要因素。這里需要明確一個(gè)目標(biāo)，那就是我們飼喂的是IgG，而不是初乳。因此，如果初乳中的IgG濃度低，我們就需要飼喂更多的初乳。另一方面，飼喂足夠的高質(zhì)量的初乳很重要，因?yàn)槌跞橹谐薎gG，還含有大量的能量、蛋白質(zhì)、維生素和礦物質(zhì)，這些都是犢牛維持健康所需要的營養(yǎng)物質(zhì)。初乳中的IgG含量可以用折光儀來確定，當(dāng)BRIX%讀數(shù)為20時(shí)，初乳IgG含量約為51g/L。 結(jié)論
初乳對于犢牛的健康來說非常重要，在飼喂初乳的過程中，時(shí)間和數(shù)量是需要把握的兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。在決定初乳需要量的計(jì)算中，除了飼喂時(shí)間，初乳的質(zhì)量也是應(yīng)該考慮的。除非初乳質(zhì)量特別差，目前大部分牧場執(zhí)行的犢牛出生后1小時(shí)內(nèi)灌服4L初乳可以為犢牛提供足夠的IgG。